Comme dans le cas de l'ouverture d'un fichier, la communication par socket utilise un descripteur pour désigner la connexion sur laquelle on envoie ou reçoit les données. Ainsi la première opération à effectuer consiste à appeler une fonction créant un socket et retournant un descripteur (un entier) identifiant de manière unique la connexion. Ainsi ce descripteur est passé en paramètres des fonctions permettant d'envoyer ou recevoir des informations à travers le socket.

L'ouverture d'un socket se fait en deux étapes:

• La création d'un socket et de son descripteur par la fonction socket()
• La fonction bind() permet de spécifier le type de communication associé au socket (protocole TCP ou UDP)

Un serveur doit être à l'écoute de messages éventuels. Toutefois, l'écoute se fait différemment selon que le socket est en mode connecté (TCP) ou non (UDP).

• En mode connectéle message est reçu d'un seul bloc.
  Ainsi en mode connecté, la fonction listen() permet de placer le socket en mode passif (à l'écoute des messages). En cas de message entrant, la connexion peut être acceptée grâce à la fonction accept(). Lorsque la connexion a été acceptée, le serveur reçoit les données grâce à la fonction recv().
• En mode non connecté, comme dans le cas du courrier, le destinataire reçoit le message petit à petit (la taille du message est indéterminée) et de façon désordonnée.
  Le serveur reçoit les données grâce à la fonction recvfrom().

Voici le schéma d'une communication en mode connecté

Voici le schéma d'une communication en mode non connecté